달라진 주중 대사관 리셉션... 중국 측 외교차관보 파견

달라진 주중 대사관 리셉션... 중국 측 외교차관보 파견

 

 

'사드 갈등' 지난해는 주빈 안 보내는 외교결례 과거 장,차관급 보다는 격 낮아져 '절충점' 흔적

 

27일 저녁 베이징의 주중 한국대사 관저에서 국경일 리셉션이 열렸다. 국군의 날과 개천절이 포함된 10월에 각 해외 공관이 주재국 고위 관리 등 내외빈을 초청해 베푸는 의례적 행사지만 올해 주중 대사관의 리셉션만큼은 각별한 관심의 대상이 됐다. 지난해 고고도미사일방어(THAADㆍ사드)체계 배치를 둘러싼 갈등으로 중국이 주빈(메인 게스트)를 파견하지 않는 ‘의도적’ 외교 결례를 범한 전례 때문이다. 이 때문에 올해는 중국측 주빈의 격이 미리부터 관심사로 떠올랐다. 시진핑(習近平) 2기 체제 출범 직후란 시점과 맞물려 한ㆍ중 관계 설정에 대한 중국의 의중을 엿볼 수 있는 기회이기 때문이다.

 

▼ 27일 중국 베이징 주중 대사관저에서 열린 '2017년도 대한민국 국경절(개천절) 및 국군의 날 기념 리셉션'에 노영민 주중대사(왼쪽 세번째)와 천샤오둥 중국 외교부 부장조리(왼쪽 두번째)가 나란히 앉아 있다.

 

 

중국 측은 이날 차관보급인 천샤오둥(陳曉東) 외교부 부장조리를 보냈다. 노영민 주중 대사와 함께 단상에 오른 천 부장조리는 축사에서 "한·중 양국이 서로의 핵심 이익과 관심사항을 배려하면 현재 직면하고 있는 난관을 극복할 수 있다"라고 말했다. 이는 사드 문제에 대해 양국이 서로 만족할 수 있는 절충점을 찾아야 함을 시사한 것으로 풀이된다. 지난해 주빈 없이 일반 참석객에 섞여 외교부 부국장급을 보냈던 것과 달리 의전의 격식을 제대로 갖춘 것이다.

 

앞서 겅솽(耿爽) 중국 외교부 대변인은 25일 정례 브리핑에서 “중국은 현재 양국관계 발전이 맞닥뜨린 장애물을 한국과 함께 극복하길 원한다. 각 분야에서 우호관계를 점차 회복하고, 양국관계를 한 단계 더 건강하고 안정적으로 발전시키기를 바란다”며 양국 관계 개선의 뜻을 비치기도 했다.

 

하지만 사드 갈등이 발생하기 이전 한ㆍ중 관계가 양호했던 시절에 비하면 이날 주빈의 직급이 낮은 것 또한 사실이다. 박근혜 전 대통령이 천안문 망루에 올라가 중국군 열병식을 관람했던 2015년의 경우 중국 측은 의전서열상 장관급인 푸잉(傅瑩) 전국인민대표대회(전인대) 외사위원장을 보냈다. 그 전 해에는 류전민(劉振民) 외교부 부부장(차관에 해당)을 주빈으로 보냈다. 주중 대사관 관계자는 “양국 관계가 최선이었던 시절과 최악이었던 시절의 중간급 인사를 보낸 데서 현 상황에 대한 중국 측 시각을 읽을 수 있다”며 “지금보다 더 관계를 나쁘게 끌고 가지는 않겠다는 의사는 분명해 보인다”고 말했다.

 

 

▼ 환영사를 읽는 노영민 주중대사.

 

이날 리셉션 환영사에서 노 대사는 “한ㆍ중 양국이 전략적 협력 동반자 관계를 내실화시킬 수 있도록 고위 인사들의 상호 방문 조기 실현에 ‘마부정제(馬不停蹄 달리는 말은 말굽을 멈추지 않는다)’의 자세로 헌신해 나가겠다”고 밝혔다. 다음달 베트남에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기간의 양국 정상회담과 문재인 대통령의 연내 방중을 성사시켜 한ㆍ중 관계 개선의 전기로 삼겠다는 의지를 재확인한 것으로 풀이된다. 이와 관련, 외교 당국자는 “중국과 다양한 채널을 열어 놓고 협의 중”이라며 “사드 문제에 대한 입장 차이는 있지만 접점을 찾기 위한 노력을 하고 있다”고 말했다.