스페이스X, 이륙 40초 남기고 카운트다운 중단…19일 이후에 발사 재시도할 듯

스페이스X, 이륙 40초 남기고 카운트다운 중단…19일 이후에 발사 재시도할 듯

 

 

┃스페이스X, 달·화성 우주선 '스타십' 첫 궤도 시험비행 연기 / 스페이스X, 인류 최대 로켓 ‘스타십’ 발사 연기 / “압력 조절 밸브 얼어” / 스페이스X “최소 48시간 지나야 발사 재시도” / "로켓 1단계 부스터 가압 밸브 막혀" / 19일 이후에 발사 재시도할듯

 

일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X가 17일 오전(현지시간) 예정했던 대형 우주선 '스타십'(Starship)의 첫 지구궤도 시험비행을 발사 직전에 연기했다.

 

스페이스X는 이날 오전 8시 20분께 텍사스주 남부 보카 치카 해변의 우주발사시설 '스타베이스'에서 스타십을 발사할 예정이었으나, 발사 8분가량을 남겨두고 시험비행 연기를 결정했다.

 

스페이스X는 스타십을 싣고 발사될 로켓 1단계 부스터에 압력을 가하는 밸브가 막혔으며, 정비를 시도했지만 예정된 시간에 맞출 수 없었다고 설명했다.

 

하지만 이날 발사 연기 결정 이후에도 다음 시도를 위한 최종 기능점검인 '지상연소시험'(Wet Dress Rehearsal) 차원에서 로켓에 연료 주입까지 마치고 카운트다운은 발사 40초 전에 중단했다.

 

발사 재시도는 48시간 이후에나 가능할 것이라고 회사 측은 밝혔다. 이에 따라 스타십 우주선의 2차 발사 시도는 19일 이후에나 가능할 것으로 보인다.

 

머스크는 발사 연기 결정 직전 트위터에 "압력을 가하는 밸브가 동결된 것으로 보인다"며 "그것이 곧 작동하기 시작하지 않는 한, 오늘 발사는 안 된다"고 밝혔다.

 

그는 이어 "오늘 많은 것을 배웠다"며 "이제 추진제를 내리고 며칠 안에 다시 시도한다"고 덧붙였다.

 

스타십은 스페이스X가 달과 화성에 사람과 화물을 보낸다는 목표로 개발해온 우주선으로 길이가 50m, 직경은 9m로 우주선 내부에 150t까지 화물을 적재할 수 있도록 개발됐다.

민간우주기업 스페이스X가 개발한 인류 최대의 로켓인 ‘스타십’의 시험 발사가 연기됐다.…일론 머스크는 “‘가압 밸브’가 동결됐다”며 “(동체에 들어간) 추진제를 제거하고 며칠 후에 발사를 재시도할 것”이라고 밝혔다. 추진제는 로켓의 연료와 산화제를 뜻한다.

이번 시험비행에선 우주비행사가 탑승하거나, 화물이 적재되지는 않았다. 이날 스타십은 역대 로켓 가운데 가장 규모가 큰 로켓인 '슈퍼 헤비'(69ｍ)에 실려 발사될 예정이었다.

 

특히 로켓과 우주선 모두 재활용이 가능하도록 설계됐다. 스페이스X는 그동안 스타십과 슈퍼 헤비의 성능을 각각 시험해왔으며, 두 부분을 결합해 완전체로 궤도비행을 시도한 것은 이번이 처음이었다.

 

 

특히 스타십은 여러 시제품으로 수직 이착륙 시험 비행과 고고도 시험 비행을 거쳤으나, 슈퍼 헤비는 이번이 첫 발사여서 성공 여부에 관심이 쏠렸다.

 

슈퍼 헤비는 33개의 랩터 엔진으로 구성됐으며 정상적으로 작동할 경우 추진력이 1천700만 파운드에 달한다.

 

이는 미국 항공우주국(NASA)이 보유한 발사체 중 가장 힘이 센 '우주발사시스템'(SLS·추진력 880만 파운드)보다 2배 강력하고, 1960∼70년대 아폴로 계획에 사용됐던 새턴Ⅴ 로켓(760만 파운드)의 추진력을 훨씬 능가한다.

 

스페이스X는 지난 2월 초 지상에서 31개 랩터 엔진을 10초간 동시에 연소하는 시험을 마친 뒤 충분한 데이터를 확보했다고 결정하고 시험발사 준비를 진행해 왔다. 당시 랩터 엔진 2개가 가동되지 않았으나 궤도에 오르는 데 충분한 추력을 낸 것으로 평가됐다.

 

이날 발사가 제대로 이뤄졌다면 우주선 스타십은 90분간 지구궤도를 시험비행할 예정이었다. 스타십은 지구 궤도를 돌아 하와이 인근 태평양에 떨어지고, 스타십에서 분리된 슈퍼 헤비 로켓은 멕시코만에서 회수될 계획이었다.

 

머스크는 지난달 한 인터뷰에서 스타십이 첫 궤도비행에 성공할 확률을 약 50%로 제시한 바 있다. 하지만 전날 밤 트위터 구독자들을 대상으로 한 비공개 대화에서는 이번 시도에서 발사가 취소될 가능성이 더 높다고 말했다.

 

스페이스X는 이날 인터넷으로 생중계된 발사 준비 동영상을 통해 “다시 발사를 시도하려면 최소 48시간이 필요하다”고 밝혔다.

 

이날 스타십은 발사대를 떠나 고도 234㎞까지 상승한 뒤 지구를 한 바퀴 돌 예정이었다. 이 과정에서 1단부에 해당하는 ‘슈퍼헤비’는 멕시코만 바다로 떨어지고, 2단부인 ‘스타십 우주선’은 하와이 인근 태평양으로 낙하할 계획이었다. 총 비행 예정시간은 90분이었다.

 

슈퍼헤비와 스타십 우주선 모두 재사용이 가능하도록 고안됐지만, 첫 시험발사라는 점을 고려해 스페이스X는 기체 회수 계획은 세우지 않았다. 이날 발사가 불발되면서 이 같은 비행 계획은 모두 연기 됐다.

 

스타십은 1단부와 2단부를 합친 전체 길이가 120ｍ, 추력은 7200t에 이른다. 2025년에 인류를 달에 보내기 위해 미국 항공우주국(NASA)이 개발한 ‘우주발사시스템(SLS)’보다 크고 강하다. SLS는 길이 98ｍ, 추력은 3900t이다.

 

스페이스X는 향후 스타십으로 인류의 화성 이주를 추진할 방침이다. 일종의 우주여행 버스로 쓰겠다는 복안이다. 스타십에는 승객 100명을 태울 수 있는데, 이런 수송능력을 통해 2050년에는 100만명을 화성에 이주시킨다는 계획이다. 이런 계획이 실현된다면 인류가 대규모 집단을 만들어 활동하는 영역이 지구에서 다른 천체로 확장되는 셈이다.

 

화성은 지구와 이웃한 행성이고, 얼음 상태의 물이 있다. 지상은 딱딱한 암석으로 이뤄져 있어 건물을 짓는 것도 가능하다.